旗袍是我國(guó)特有的一種傳統(tǒng)女裝，富有濃郁的民族韻味。旗袍始于清代，清太祖努爾哈赤領(lǐng)軍南征北戰(zhàn)，統(tǒng)一了關(guān)外女真族各部。設(shè)立了清軍中的紅、藍(lán)、黃、白四正旗。入關(guān)后又增添鑲黃、鑲紅、鑲藍(lán)、鑲白四鑲旗，以此來(lái)區(qū)分、統(tǒng)馭所屬軍民，稱做"八旗"。八旗所屬臣民的婦女習(xí)慣穿長(zhǎng)袍，是滿族婦女的土著服裝，故此而得名。

旗袍的設(shè)計(jì)構(gòu)思甚為巧妙，結(jié)構(gòu)十分嚴(yán)謹(jǐn)，造型質(zhì)樸而大方，線條簡(jiǎn)練而優(yōu)美。旗袍自上至下由整塊衣料裁剪而成，各部位的衣料沒(méi)有重疊之處，整件旗袍上沒(méi)有不必要的帶、絆、袋等裝飾，能充分體現(xiàn)婦女形態(tài)、產(chǎn)生女性人體曲線的自然美。旗袍卡腰、門襟、領(lǐng)等款式，嫵媚而婀娜多姿。由于較貼身，使富于青春美的三圍曲線隱約可見(jiàn)，下擺側(cè)開(kāi)叉，不僅行走方便，而且行走時(shí)給人以輕快、活潑之感。每當(dāng)微風(fēng)襲來(lái)或隨步移動(dòng)時(shí)，輕盈飄拂。柔和飄逸，舒適典雅。緊扣的高領(lǐng)，使人感到雅致。莊重；束緊的腰部，穿在身上合體服貼。因此，旗袍深受我國(guó)各族婦女的青睞，國(guó)外的婦女也競(jìng)相仿效或穿用。

旗袍是清宮相沿襲的服制，經(jīng)過(guò)多次改進(jìn)而演變成今天的各種款式。自清皇室遜位后，旗袍開(kāi)始由宮廷傳人民間，首先是北京、天津一帶的婦女，競(jìng)相穿用。其后逐漸在南方婦女中流行。最初的旗袍，下擺不過(guò)腳，只有姑娘出嫁時(shí)穿的婚禮服才過(guò)腳。由于貴族女子和宮廷里的嬪妃都穿鞋底中間有三寸多高的呈喇叭形的高底鞋，所以她們穿的旗袍也過(guò)腳，以掩住腳而不讓人看見(jiàn)。在清末至辛亥革命期間，滿族旗女穿的旗袍式樣仍十分保守，腰身寬松、平直、袖長(zhǎng)至腕，衣長(zhǎng)至踝，而所選用的衣料大都是繡花紅緞，在旗袍的領(lǐng)、襟、袖的邊沿部位都采用寬圖案花邊鑲滾。20年代初，旗袍開(kāi)始在全國(guó)普及，起初的式樣與清末沒(méi)有多少差別，旗袍上身適中，袖長(zhǎng)過(guò)肘，袖口寬大。但不久，由于受到歐美服式的影響，袖口縮小，滾邊改窄，衣長(zhǎng)僅過(guò)膝，比以前更稱身合體了。1929年，當(dāng)時(shí)的國(guó)民政府頒布服制的條例，規(guī)定旗袍為"齊領(lǐng)，前襟右掩，長(zhǎng)至膝與踝中點(diǎn)，與褲下端齊，袖長(zhǎng)至肘與手脈之中點(diǎn)，色藍(lán)，紐扣六"。這是典型的旗袍式樣。30年代，旗袍盛行，在款式上也有變化，開(kāi)始流行高領(lǐng)，領(lǐng)子越高越時(shí)髦，即使是在炎熱的夏天，也是配以高聳及耳的硬領(lǐng)，不久又盛行低領(lǐng)，領(lǐng)子越低越摩登，即使是在寒冬之日，亦僅綴一道狹邊。袖子也是如此，時(shí)而興長(zhǎng)，長(zhǎng)過(guò)手腕；時(shí)而又興短，短至露肘。同時(shí)，衣長(zhǎng)的變化也是一個(gè)時(shí)期流行長(zhǎng)，長(zhǎng)到下擺曳地?cái)?shù)寸；一個(gè)時(shí)期又興短，短者下不過(guò)膝蓋。兩邊的衩開(kāi)得很高，里面襯馬甲，腰身變得很窄，稱身貼體，顯示出女性的曲線美。到了40年代，旗袍的款式又有重大變化，袍身再度縮短，袖子縮短直至全部取消，同時(shí)領(lǐng)高減低，使旗袍更加簡(jiǎn)潔、輕便和適體。近些年來(lái)，旗袍款式又有了新的改革，出現(xiàn)了眾多的款式，例如，適宜于青年婦女穿的有前胸緝塔克短袖旗袍、雞心領(lǐng)旗袍、露臂式旗袍、女式三角西服領(lǐng)短袖長(zhǎng)旗袍、小方反領(lǐng)短袖長(zhǎng)旗袍、小露肩方形領(lǐng)短袖長(zhǎng)旗袍、扣邊圓形領(lǐng)短袖長(zhǎng)旗袍等；適宜于中年婦女穿的旗袍有中(短)袖旗袍、仿古女旗袍等；中青年婦女皆適宜的旗袍有方駁領(lǐng)短袖旗袍，對(duì)門襟長(zhǎng)旗袍、尖角駁領(lǐng)短袖長(zhǎng)旗袍等；適宜于孕婦或家庭便服的有長(zhǎng)方領(lǐng)旗袍。旗袍面料的選擇很有考究，不同質(zhì)地的面料做成的旗袍其風(fēng)格和韻味是截然不同的。深色的高級(jí)絲絨或羊絨面料做成的旗袍能顯示雍容雅致的氣質(zhì)；采用織錦緞制作的旗袍則透露出典雅迷人的東方情調(diào)；用優(yōu)質(zhì)絲綢縫制的旗袍有大家閨秀溫文爾雅的韻味。特別是作為禮服和節(jié)日服的旗袍，其色澤與面料要求艷麗而不輕浮，漂亮而不失莊重。給人以典雅、名貴、高級(jí)之感。

旗袍深受國(guó)內(nèi)外女性的喜愛(ài)，優(yōu)點(diǎn)甚多，理應(yīng)廣被寰宇，但由于制作方法必須度身縫制，服裝廠無(wú)法大量制售。同時(shí)，縫制一件合身適體的旗袍，費(fèi)時(shí)較多，手工費(fèi)較貴，因此，在一定程度上影響到它的推廣與普及。