唐玄宗天寶十四年，節(jié)度使安祿安和部將史思明在范陽發(fā)動(dòng)叛亂，前后歷時(shí)七年，大唐江山從此由盛到衰。這就是唐朝歷史上著名的“安史之亂”。世人多認(rèn)為這場叛亂的原因應(yīng)歸于楊貴妃的驕奢和其兄楊國忠的恃權(quán)，其實(shí)這場叛亂得怪于唐太宗本人。先天元年，唐睿宗讓位，李隆基稱帝，帝號(hào)唐玄宗，世稱唐明皇。登位初期，他勵(lì)精治國，先后任用賢臣姚崇、宋璟為相，整頓弊政，使大唐的社會(huì)、經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步得到發(fā)展，史稱“開元之治”。

　　開元二十四年，玄宗任口蜜腹劍的李林甫為相，自已一味追求恣行聲色的享樂生活。開元二十八年他自演了一場奪媳封妃的丑劇，將自已第十八個(gè)兒子李瑁的妃子楊玉環(huán)納入宮中封為貴妃。楊貴妃（公元719—756年）小字玉環(huán)，唐蒲州永樂（今山西芮城西南）人，楊玄琰之女。初為壽王李瑁妃，后為女道士，號(hào)太真。自被唐玄宗封為貴妃后，一家人可謂雞犬升天。其父楊玄琰初被贈(zèng)為濟(jì)陰太守，后又提拔為兵部尚書。母親李氏被封為涼國夫人。叔父楊玄珪被封為銀青光祿大夫。兄楊釗初為侍郎，旋而提拔為御史大夫，賜名國忠，封為相。兄楊铦居朝列。堂兄楊锜是太華公主的駙馬。大姐、三姐和八姐分別封為韓國夫人、虢國夫人和秦國夫人。一時(shí)楊氏權(quán)傾天下。難怪當(dāng)時(shí)有“生女勿悲酸，生男勿喜歡”的民謠。

　　楊貴妃能歌善舞，長得如花似玉，又會(huì)阿諛奉承，深受唐玄宗寵愛。有一次，玄宗與其兄弟在一起商討國事，貴妃無事竊寧王紫玉笛吹。貴妃這種違旨行為深一為玄宗不滿，將她驅(qū)逐出宮。楊國忠怕連累自已，與吉溫一道上奏，請(qǐng)求皇帝將貴妃處死宮中。玄宗沒有接受楊國忠的意見，只是令中使張韜光將貴妃送回家。貴妃悔恨交加，痛哭流涕，剪下一簍烏發(fā)給張韜光說：“請(qǐng)奏皇上，我罪該萬死。金銀珠寶都是皇上所賜，不足充獻(xiàn)，唯有這烏發(fā)為父母所生，獻(xiàn)給皇上，以表達(dá)我對(duì)皇上的一片忠心。”玄宗見烏發(fā)，十分感動(dòng)，令高力士將貴妃召回。從這以后，唐玄宗對(duì)楊貴妃可說是百依百順，僅從楊貴妃喜食荔枝一事便可看出。

　　唐代李肇撰寫的《唐國史補(bǔ)》一書記載：“楊貴妃生于蜀，好食荔枝。南海所生，尤勝蜀者，故每歲飛馳以進(jìn)。然方暑而熟，經(jīng)宿則敗，后人皆不知之。”《新唐書·楊貴妃傳》亦云：“妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置騎傳送，走數(shù)千里，味未變，己至京師。”唐代著名詩人杜牧《過華清宮絕句三首（其一）》就是指的這件事：“長安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”華清宮是唐玄宗與楊貴妃尋歡作樂的行宮，故址在今陜西臨潼縣驪山上。可以想象，在沒有現(xiàn)代化交通工具的唐代，靠飛馬從廣西一帶傳送荔枝到華清宮是何等的困難。但是為了討好楊貴妃的歡心，唐玄宗還是下令照辦。杜牧的這首詩不言唐明皇荒淫好色，也不言楊貴妃恃寵而驕，只是用一句對(duì)比法提及“一騎紅塵妃子笑”，便勾勒出皇帝與妃子驕奢淫逸的生活畫面，真可謂畫龍點(diǎn)睛之筆。杜牧的這首詩，是同類詩中不可多得的佳作，但宋神宗年代高安人彭乘在其著作《墨客揮犀》一書中卻云：“杜牧華清宮詩‘一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。’據(jù)唐紀(jì)，明皇以十月幸驪山至春即還宮，未嘗六月在驪山也。荔枝盛暑方熟，詞意雖美而失事實(shí)。”是杜牧的詩失實(shí)還是彭乘主觀臆斷呢？這是一亇值得關(guān)注的問題。

　　宋太宗年間撫州宜黃人樂史在所撰《楊太真外傳》一書中記載：“十四載六月一日，上幸華清宮，乃貴妃生日。上命小部音聲（小部者，梨園法部所置，凡三十人，皆十五歲以下）于長生殿奏新曲，未有名，會(huì)南海進(jìn)荔枝，因以曲名《荔枝香》。左右歡呼，聲動(dòng)山谷。”宋代另一學(xué)者葉廷珪在其所著《海錄碎事》一書中也有類似記載。可見楊貴妃六月在華清宮吃荔枝確有其事。彭乘僅就司馬光在《資治通鑑》“唐紀(jì)”篇未言玄宗六月到華清宮，就臆斷杜牧詩失實(shí)，這是很不公允的。何況《楊貴妃外傳成書時(shí)間比《資治通鑑》要早，時(shí)近則跡真。唐玄宗為什么有時(shí)選在六月份到華清宮呢？這與六月一日是楊貴妃的生日有關(guān)。《楊太真外傳》里還記載了楊貴妃未吃上最后一次傳送荔枝一事。天寶十五年六月，安祿山攻下潼關(guān)，唐明皇帶楊貴妃隨大軍向巴屬逃亡。到馬蒐驛（今陜西興平西）時(shí)，龍武將軍陳玄禮怕兵亂，將安史之亂怪罪于楊國忠，煽動(dòng)士兵殺死了楊國忠，但六軍仍不解圍。唐太宗問其故，高力士說：“楊貴妃系國忠之妹，在陛下左右，群臣擔(dān)心貴妃將后來報(bào)復(fù)，個(gè)個(gè)憂心忡忡，請(qǐng)陛下裁斷。”京兆司錄韋鍔向唐玄宗進(jìn)柬，要求皇上為了國家的安寧，忍痛割愛，賜死楊貴妃。唐明皇在百般無奈的情況下，含淚令高力士下達(dá)賜死令。楊貴她悲痛哭泣對(duì)高力士說：“只要大唐江山好，我死無后悔，只乞求死在佛地。”于是高力士賜白絹，楊貴妃吊死在佛堂前的梨樹下，吋年三十八歲。貴妃剛死不久，南方進(jìn)荔枝的人到。

　　荔枝之貢一事并非唐代所起，東漢就有其事。清代人洪亮吉在《江北詩話》一書中作過考證：“《后漢書·和帝紀(jì)》云臨武長汝南唐羌上書云：‘舊南海獻(xiàn)龍眼荔枝，十里一置，五里一侯，奔騰阻險(xiǎn)，死者繼路’”。漢和帝看了奏文，知錯(cuò)即改，下令禁止荔枝之貢。唐玄宗不但不以前人知錯(cuò)即改為借鑒，反而將荔枝之貢愈演愈烈，導(dǎo)至勞命喪財(cái)，朝廷聲譽(yù)大損，使至大唐走上由盛到衰的道路。