和胡蝶一樣，她也因為超高的名氣代言過昂貴的汽車廣告，其華貴裝扮和雍容氣質為大眾一飽眼福。十四歲那年，她便在銀幕里扮演一個勾魂的女子，可愛里稍欠嫵媚，害羞中滿帶興奮。盡管這段激情的“處女作”被無情剪掉，卻也為她經年的日子里沉浮于虛實的愛情當中，難以找到自我。張愛玲喜歡她身上天生的靈氣，內里的純情以及童真的可愛。一個是用筆書寫美好人生的作家，一個是藝術表現生活的女星，兩人的共同之處在于——對生活真諦的理解以及美的追求、向往。

　　陳燕燕愛看戲，從小就執迷。每次放學后，她都會偷偷地跑到劇院去找偶像，或者在外景地看拍戲。這都是女中時候的事了，在那之前她是絕對也不會被允許這樣做的。和多數明星的身份不同，陳燕燕是個有著尊貴身份的正黃旗，這樣家庭的孩子怎么可以去做戲子？她自小就有的夢想就跟一個還未成熟的青蘋果一樣，咬起來帶著淡淡的澀味。

　　平生第一回站在攝影機前，陳燕燕要身穿皮大衣，腳蹬四寸高的高跟鞋，和片中馬弁調情。導演顯然高估了一個十四歲孩子的情商，開始的失敗并沒有讓陳燕燕泄氣，而是堅定了自己的夢想。最后，她父親定下“四不準”：一不準用家里的姓；二不準說家里的事；三不準繼承財產；四不準敗壞門風。在母親的陪同下，中學畢業后的她就隱姓埋名來到上海，并順利簽約了聯華公司。

　　陳燕燕加入“聯華”，并未立即得到重用。起先她在暗房當過一段時間的練習生，經歷了一些配角的鍛煉，整個人的生理和心理都日漸成熟。在蔡楚生導演的《南國之春》中，陳燕燕首次擔任女一號，這是一出描寫情人苦戀的悲劇，女主人公抑郁而亡。這部戲可以說是專門為陳燕燕量身打造的，她惹人憐愛的形象配合悲情表演很快便一舉成名，并同時獲得“美麗的小鳥”、“南國乳燕”等美譽。

　　以后她在聯華拍攝了許多影片，這也成為她在銀幕上的黃金時代。在《大路》中，觀眾不僅欣賞到了她的曼妙風姿，還聽到了她演唱的“燕燕歌”，此曲曾經風靡一時。出名后的陳燕燕，開始考慮起自己的終身大事。因為家庭一直的反對，拍戲的日子對于陳燕燕來說是很單調的，同時她也渴望有個人能夠照顧自己。早在《南國之春》開拍的前兩年，攝影師黃紹芬便喜歡上了這個可愛的女子。于是，年紀尚小的陳燕燕，總能找到一個支撐她的依靠，并幸運地發光發熱。很快，他們便在眾人的祝福聲中舉行了婚禮，郎才女貌、溫馨浪漫。

　　可惜的是，這對萬人祝福的愛侶，不多久便出現危機，一段時間分居之后協議離婚。婚前陳燕燕一直忙于事業，無暇照顧丈夫的生活起居。婚后的她，盡管踏踏實實地在家做人婦，但依然割舍不了那段“銀幕情”。再者初戀的愛人，也并非自己想象中的美好，對方的缺點慢慢擴大變成彼此在一起的絆腳石。還有八卦的版本認為是當面一個很有勢力的導演潛規則了陳燕燕，她覺得對不住黃紹芬所以執意離婚。自此，她的感情生活和繁華的演藝事業相反，千滄百孔。

　　抗戰勝利后不久，陳燕燕到北京拍攝電影《神出鬼沒》，和該片的男主演王豪從戲里走到戲外，愛戀同居。解放后，夫妻倆雙雙南下香港，一時間成為南國影壇的最佳情侶。可是這一次的婚姻仍然沒有讓陳燕燕看到天長地久的希望，王豪的不忠最終導致兩人分手。自以為已經抓到幸福的陳燕燕，最后只能冷淡地面對殘敗的感情生活了。徹底對愛絕望的她，以后再也沒有結婚，安心教育女兒成長，做一個合格負責的母親。

　　多年后，由張曼玉主演的《阮玲玉》曾赴上海拍攝，這一回陳燕燕在銀幕上扮演了自己，用回憶串起電影往事。張愛玲喜歡的那個可愛女生，也已蛻變成為一個孤寂的白發老人。在事業上，陳燕燕是個很成功的女人；在家庭中，她是個負責的母親；在愛情里，她卻是個不幸的女子。昔日銀幕上的悲劇花旦，在生活里重復著同樣的結局。直到去世，陳燕燕還是對人說“現在我的真名叫陳燕燕，我用這個名字向廣大觀眾負責！”至于她的真名，則始終在家庭的拒絕聲中，沒了結果。也許，這就是她最好的人生之路。