月餅文化是在長期的歷史、文化發展演變中形成的，而作為一種有特定歷史文化含義的專有名詞大概就是十幾年的事。十多年來，月餅無論從它的包裝裝潢、媒體宣傳，或是“過中秋吃月餅”等無不包含著歷史傳說、民間傳聞，還突出著詩、書、畫的文化韻味。追溯月餅的來歷，我們還要從糕點說起。　

　　在中華食苑中，糕點以其獨具一格的特點占有一席之地。平日糕點屬于一種附帶食品，到了年、節，特別是中秋節，“糕點”（月餅）就成了喜慶禮品及金秋良宵桌上擺放的吉祥佳品。在歷史長河中，糕點以其獨特傳統的地方色彩形成了。京式、廣式、蘇式、滇式、潮式、閩式、寧式、高橋式等體系。

　　我國糕點制作歷史悠久，相傳在殷商時代周武王伐紂派聞太師帶兵出征。聞太師深知“兵貴神速”的用兵之道，為了減少埋鍋造飯的時間，命令部下做了一種叫“糖燒餅”的干糧，這種糖燒餅就是最早的糕點，這也是我國糕點的起源。后來有的地方曾有供奉聞太師的廟宇，并把聞太師尊為糕點業的鼻祖。

　　我國從歷史上就有中秋“賞月”、吃“月餅”的習俗。中秋賞月的習俗距今已有兩千多年的歷史。中秋最早只是“祭月”節令。賞月大約是從東漢開始形成。東晉權臣庚亮有“南樓賞月”詩、南朝梁元帝賦有《江上望月》詩。

　　“中秋”一詞最早見于《周禮》“中秋迫夜寒”。我國古代在每年莊稼收割的八月，人們都要舉行祭月的儀式，以祈禱豐收。東漢《禮記》中言道：“天子春朝日，秋夕月”，“夕月”即指當時帝王“秋天祭月”的一種特殊禮制。據史書記載牶秦漢之前，帝王就有“春天祭日、秋天祭月的禮制”。魏、晉至唐代以來，皇親國戚和達官顯貴們逐漸將祭月禮制進一步深化，把“祭月”與“賞月”融為一體，每年月到“中秋”，帝王“對酒當歌”，騷人“吟詩作畫”。“安史之亂”以后，祭月之風迅速從官宦之家進入平凡百姓家。中秋月圓時，民間百姓都常用自己精制的圓形夾餡的甜餅來祭祀月神，借以表示對月亮神的尊敬；祭祀之后，全家老少分吃，如有家人未歸也要留下一角，以示全家團圓。后來這種圓形甜餅即演變為“月餅”。

　　關于“吃月餅”歷來說法不一，有一說法是為紀念元代末期高郵人張士誠在圓餅中夾小紙條串聯民眾在中秋之夜起義抗金，才開始吃月餅。實際上唐代以來隨著中國的統一和疆域的擴大，人們慢慢擺脫了以前的封閉狀況。由于人口流動性增大，“居家團圓”已不是任何時候都可能享受到的。李白詩：床前明月光，疑是地上霜；舉頭望明月，低頭思故鄉。表達了他遠在異地的思鄉之情。“團圓”對人們來說日顯珍貴。賞月、吃月餅也更多地融入了感情色彩。

　　到北宋初年，朝廷正式設立中秋節。《宋史·太宗記》記載：“以八月十五為中秋節”和“中秋節食玩月羹”、“民間爭占酒樓玩月”等，已經描繪出中秋節的賞月情景。南宋吳自牧在《夢梁錄》中對此記述頗詳：“八月十五是中秋，王孫公子、富豪巨室莫不登樓臨軒玩月，或開廣榭，玳延羅列，琴瑟鏗鏘。酌酒高歌，以卜竟夕之。至如鋪席之家，亦登上小月臺，安排家宴，團圓子女，以酬佳節。雖陋巷貧民，也解衣市酒，勉強迎歡，不肯虛度。此夜天街買賣，直至五鼓，玩月游人，婆娑于市，至曉不絕。”蘇東坡曾有“小餅如嚼月，中有酥和飴”的詩句。那時的小餅與現在的酥皮月餅很相似。

　　月餅象征團圓。明《酌中志》說：“八月，宮中賞秋海棠、玉簪花。自初一起，即有賣餅者……至十五日，家家供奉月餅、瓜果……如有剩月餅，乃整收于干燥風涼之處，至歲暮分用之，曰團圓餅也。”

　　“月餅”從屬于糕點，歸類為食品，但它卻是最具中國的傳統文化，也是最具有生命力的糕點。

　　現代人們對月餅熱情及追捧，可以說是比古人要高千百倍，幾十萬的月餅年年有，今年還出了個買月餅送房子的消息，月餅究竟是什么時候成為中秋節的專有食物的呢？

　　月餅始於古代面食，又叫“宮餅”、“月團”、“胡餅”、“小餅”“團圓餅”等，是古代中秋祭拜月神的供品。據史料記載，早在三千多年前的殷、周時期，江、浙一帶就有一種紀念太師聞仲的邊薄心厚的“太師餅”。漢代張騫出使西域時，引進芝麻、胡桃，為其製作增添了輔料，於是這時出現了以胡桃仁為餡的圓形餅，名曰“胡餅”。

　　到唐代時，民間已有專門從事餅生產的餅師，京城長安也開始出現糕餅鋪。只是那是還不叫“月餅”，據說，“月餅”之所以叫“月餅”是源于一年中秋之夜，唐太宗和楊貴妃賞月吃胡餅時，唐太宗嫌“胡餅”名字不好聽，楊貴妃仰望皎潔的明月，心潮澎湃，隨口而出“月餅”，從此“月餅”的名稱便在民間逐漸流傳開。

　　民間傳說僅是傳說而已，“月餅”這一名稱有正式記載的是明代的《宛署雜記•民風》一書，書中說“士庶家俱以是月造面餅相遺，大小不等，呼為‘月餅’。”

　　北宋皇家中秋節喜歡吃一種“宮餅”，民間俗稱為“小餅”、“月團”。蘇東坡有詩云：“小餅如嚼月，中有酥和怡。”宋代的文學家週密，在記敘南宋都城臨安見聞的《武林舊事》中首次提到“月餅”之名稱。

　　經過歷史的演變，月餅的內涵豐富了，身份提高了，它已不單單是一種食品，而是一種“文化”的象征。吃月餅，實際吃的是一種文化、一種氣氛、一種情感。