不論是古代詩人或現在的文人，往往都喜歡用“豆蔻”來比喻少女。如宋朝陸游 《小園春思》詩：“小軒愁入丁香結，幽徑春生豆蔻梢。”及明朝許自昌《水滸記·聯姻》：“擁鴛衾夢繞巫山，但豆蔻含胎可憐。”

　　那么，為什么古代詩文中常用“豆蔻”比喻少女？

　　豆蔻，是一種植物，其種類有草豆蔻、白豆蔻、肉豆蔻三種。一般用來專稱白豆蔻。多年生常綠草本植物，外形像芭蕉，葉厚，果實狀似葡萄，種子像石榴子，黃色，有辛辣香氣，可入藥。此外，豆蔻又作為白豆蔻種子的俗稱，可作為調味品、芳香劑、芳香興奮劑、驅風劑等。
 
　　豆蔻子有辛辣香氣，可入藥。

　　豆蔻約一丈多高，在初夏開花，秋季結成果實和種子。豆蔻花未大開時就顯的非常豐滿，故俗稱為“含胎花”，因此也就成為少女的象征。

　　豆蔻一詞，典出唐朝杜牧《贈別詩二首之一》：“娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。春風十里揚州路，卷上珠簾總不如。”意思是說，姿態輕盈舉止優雅正是十三年華，就像二月初枝頭上含苞待放的豆蔻花。看盡揚州城十里長街的青春佳人，卷起珠簾故作嬌俏的美女沒有人比得上她。

　　這是杜牧在揚州期間，寫下了這首詩贈給一位歌女。詩中用早春二月初樹梢上含苞待放的豆蔻花，來比喻十三歲的少女。因此，豆蔻后來就被用來專以形容十三、四歲的年輕美少女。豆蔻，也可寫作“豆蔻”。

　　另外，古人對人生不同階段的年齡都有不同的代稱，女子不同階段也有不同的特殊叫法。女子十三、四歲稱為“豆蔻年華”，典出唐朝杜牧詩中之意。十五歲稱為“及笄”，古代女子年滿十五歲而束發加笄，表示成年，又稱笄年。據《禮記·曲禮上》載∶“女子許嫁，笄而字。”是說，女子成年許嫁才能命“字”，故女子尚未有婚嫁之約，稱為“待字”。

　　女子十六歲稱為“二八年華”、“破瓜”、“瓜字初分”。二八是指“二個八的年紀”，又“瓜”字在隸書及南北朝的魏碑體中，可拆成二個八字，八加八就是十六。而女子到了出嫁年齡稱為“摽梅之年”，取自《詩經·召南·摽有梅·序》：“摽有梅，男女及時也。”摽梅，原意是指梅子成熟后從樹上掉落。

　　女子二十歲稱為“雙十年華”、“桃李年華”。雙十就是二個十，即二十；又二十歲正如桃花、李花盛開時的艷麗動人。另女子二十四歲稱為“花信”，每年春天，花開季節所吹的風稱為“花信風”。小寒至谷雨，四個月共有八氣二十四候，每氣有三番，每候有一種花的信風，故又稱為“二十四番花信風”。因此，古人認為要吹過“二十四番花信風”才會進入夏季。