“如果袁公真心擁護共和，結束清朝專制。”孫中山一頓，“那我就讓位給他。不過，總統就是總統，不必再加臨時二字。”此言一出，舉座皆驚。

　　這天是12月27日。孫中山接見起義各省代表，有代表提出在漢口開代表會時，集體商議若袁世凱反正，則推舉他為民國臨時大總統。孫中山不僅表示同意，而且，進一步明確提出，袁氏可以直接就任正式大總統。所以，與會代表非常震驚。孫中山的這個表態，迅速被人密電袁世凱。

　　袁世凱接電，滿心歡喜，誤以為革命黨將為他保留總統大位。同日，又接唐紹儀電報，電請召集臨時國會，公決國體問題。于是，袁世凱馬上招來徐世昌商議，對徐世昌感嘆道，共和國體已是大勢所趨，不過，對于皇室，自己作為內閣總理大臣，不便開口提議，如果按照唐紹儀的計劃，由臨時國會提出，便可加以公開討論，這是“緩脈急受”之法。

孫中山與袁世凱

　　徐世昌只好附議，密陳奕劻，得到奕劻的許可。袁世凱便動身前往奕劻寓所，說服奕劻接受此議。當晚，召集皇室親貴到奕劻府中討論，載澤未到，決定由內閣奏請皇太后召集王公大臣會議。

　　12月28日，隆裕太后召集“近支王公會議”，奕劻首先發言，表示可以接受唐紹儀的建議，召開臨時國會，公決國體問題。毓郎、載澤強烈反對，但都說不出什么理由，其他人贊成奕劻的意見。隆裕太后當即下諭，采納唐紹儀的意見，召集臨時國會。

　　出乎袁世凱意料的是，當日，到上海歡迎孫中山的代表返回南京，由馬君武報告與孫中山會晤的情況，交由各省代表會議討論，經過協商，代表們推翻了孫中山的提議，決定“沒有必要”為袁世凱保留總統職位。當晚馬上舉行預備會，選舉臨時大總統候選人。當夜，采用無記名投票方式，選舉臨時大總統候選人3名——孫中山、黃興、黎元洪。

　　29日10:00，南京市丁家橋江蘇咨議局，17個獨立省45名代表正式舉行臨時大總統選舉大會，由浙江代表湯爾和主持選舉會。經過投票，孫中山得16票、黃興1票，黎元洪0票，唱票結束后，立即向世界各國、海外華僑、國內各地，通報孫中山當選臨時政府大總統。同時，致電各省都督府，每省派遣3名議員，到南京組織參議院。

　　南北和談已議定清帝退位，袁世凱繼任民國大總統。但這個結果一夜之間被推翻，南方緊鑼密鼓地選出大總統，第一時間公之于眾，其速度之快，遠遠超出袁世凱的預計。

　　孫中山立刻通電全國：“……諸公不計功能，加文重大之服務，文敢不黽勉從國民之后，當刻日赴寧就職。”電文中一個“刻日”，更是不給袁世凱任何討價還價的余地。

　　更為巧妙的是，孫中山又致電袁世凱本人：

　　“公方以旋轉乾坤自任，即知億兆屬望，而目前之地位尚不能不引嫌自避；故文雖暫時承乏，而虛位以待之心，終可大白于將來。望早定大計，以慰四萬萬人之渴望。”

　　在電文中，孫中山表面上是許諾“虛位以待”，但是，實質上，第一，將南方提前加速建國的責任，歸結為袁世凱“自避”。第二，并沒有明確“將來”到底是什么時候，清帝如果真的退位，那袁世凱是否能接任民國臨時大總統呢？孫中山并沒有明確表態。

　　1912年1月1日，南京總統府，孫中山正式就任臨時大總統，宣告中華民國正式成立，并宣讀誓詞：

　　“傾覆滿洲專制政府，鞏固中華民國，圖謀民生幸福，此國民之公議，文實遵之，以忠于國，為眾服務。只專制政府既倒，國內無變亂，民國卓立于世界，為列邦所公認，斯時文當解臨時大總統之職。謹以此誓于國民。”

　　這個誓詞一方面申明大總統的價值觀，另一方面，實際上是公布了孫中山卸任臨時大總統的三大條件，一，清朝退位；二，國內實現和平；三，世界各國承認民國。給袁世凱接任民國總統，在“清帝退位”之外，又加了兩個條件。

　　袁世凱有大野心，又善于利用時機，武昌事起，舉國遑遑，清廷授袁世凱軍權，大有可為之時，一方面挾北方之力，和南方接洽，一方面，借南方勢力，以制北方。南方革命黨明白袁世凱絕對不會推行共和民主，但是，革命黨人又想利用袁世凱推翻清室，所以，對袁世凱極盡虛情假意，全力拉攏。革命黨和袁世凱毫無合作的誠意和政治基礎，這一點，彼此心知肚明。民國迅速成立，孫中山就任臨時大總統，一系列組合拳，招招擊中袁世凱要害，徹底顛覆了袁世凱的計劃，即直接承接清朝法統，這在事實上澆滅了袁世凱的個人皇帝夢。

　　袁世凱在北京暴跳如雷，北洋軍將領紛紛請戰進攻南京。民國政府也不示弱，以硬抗硬，以北伐對抗南下。1月4日，孫中山致電陳炯明，下令廣東出兵北伐 ，電文說：

　　“中央政府成立，士氣百倍，和議無論如何，北伐斷不可懈……宜速進發。”

　　為了鼓勵士氣，11日，孫中山宣布出任北伐軍總指揮，黃興為陸軍總參謀長，并制定北伐方略，士氣如虹，袁世凱的武力恐嚇徹底失敗。袁世凱終于認識到，革命黨已非昔日可比，民國已建，名正言順，自己真的使用武力征伐，未必能獲全勝，即使是取勝，北洋軍也會實力大損。更何況，自己長期公開表態傾向共和政體，真的要武力進攻南京，無異于自抽耳光，自毀政治聲譽。現實已然大壞，不如退而求其次，南方沒有在名義上廢除承諾，自己在理論上仍然可以在清帝退位后接任民國總統。所以，袁世凱強壓滿腔怒火，不敢和南方徹底決裂。

　　但是，民國的建立令清廷極端惱怒，袁世凱不得不做出強烈的姿態應付清廷。于是，袁世凱迅速撤換和談代表唐紹儀，鼓動北洋軍在湖北前線蠢蠢欲動，大有要和革命軍決戰的態勢。一時間，國內輿論都認為南北和談必然中止，內戰必將爆發。

　　實際上，袁世凱仍然密令唐紹儀繼續留在上海，做南北雙方的局外調停人，仍舊和伍廷芳進行秘密協商，務必維系南北議和不至破裂。

　　1月14日，唐紹儀奉命給伍廷芳發電報，通報清廷正在研究退位問題，并詢問袁世凱接任民國臨時大總統一事“有何把握”。伍廷芳接電后，當即請示南京。南京方面表示希望袁世凱兌現承諾，黃興和黎元洪陸續出具保證書，保證只要清帝退位，他們保舉袁世凱當民國大總統。革命黨擔心袁世凱有詐，或是缺乏誠意，于是，南京派汪精衛趕赴北京，督促袁世凱勒令清帝退位。

　　袁世凱此時推倒清廷易如反掌，不過，這時，一個最關鍵的人物尚未表態，那就是孫中山。沒有孫中山的明確支持，袁世凱是絕對不會草率出手的。

　　經過仔細斟酌，孫中山致電袁世凱，大意是，如果清帝退位，我必將實行諾言，辭職下野。但唯獨不承認袁世凱為臨時政府大總統。

　　1月27日，孫中山更是致電北京各國公使，大意是，袁世凱的方案是清朝政府、民國政府同時解散，由他另組新的政府，這個方案，“民國政府萬難照辦”，“民國之愿讓步，為共和非為袁也”。這封電報，打掉了袁世凱重組新政府的計劃。

　　這兩封電報，終于令袁世凱喪心病狂，跳將起來！袁世凱當即下令北洋軍迅速備戰，準備渡江。并立即致電黃興，赤裸裸地威脅道，如果南方不履行承諾，清帝不會退位，北洋軍會全力進攻南京。

　　此時的黃興，苦心憂慮，他深知北洋軍實力，而且，南京臨時政府斷餉斷援，軍政危急。所以，他趕往總統府，謁見孫中山。黃興說道，臨時政府不是由國會選舉產生，所以，必須加上“臨時”二字，不是長久之計。等革命完全勝利后，國家重心便是召開國會，實行全國選舉。屆時，袁世凱必須參加民選，他若不得人心，自然下臺，民國還是人民的。

　　孫中山釋然道，克強，我憂慮的問題不是個人名利。現在看來，“拒袁”不如“限袁”，我讓汪精衛巧作周旋吧。二人商定，馬上給北京的汪精衛發去急電。

　　當汪精衛看完孫中山的“拒袁”電時，一驚，認為鋒芒過露，民國成立，已具法統，這時，清帝退位，乃是民清更替，袁世凱不是承接大清，而是繼任民國第二任總統，國內各地革命黨有人心，有兵權，何懼袁世凱！所以，汪精衛贊成速成和議。午夜時分，汪精衛又接到南京密電，展開一看，知道孫中山已經退讓，心中釋然，便星夜趕赴袁世凱寓所，周旋說，前一封電報為幕僚所發，孫先生并不知情，他完全遵守以前的和議商定。

　　袁世凱卻不理會。

　　汪精衛如實向南京匯報。黃興大急，當夜留宿總統府。

　　“既然黨內同志都認為此計可行，我也不再堅持”孫中山對黃興說。當即，復電袁世凱，表明自己的態度，大意是，暫時承接，虛位以待，誓詞俱在，天日共鑒，望早定大計，以慰國人。