鄧綏入宮

　　東漢章帝建初六年(八一年)，護羌校尉鄧訓的妻子陰氏生下了一個女兒，取名鄧綏。

　　鄧綏聰明伶俐，又十分懂事，很惹人喜愛。她五歲那年，祖母為她剪發，因為年老眼花，誤傷了她的后腦勺兒。可是這個年僅五歲的小姑娘居然忍痛不吭聲。別人知道后很奇怪，問她痛不痛。小鄧綏回答道：“怎么會不痛呢？可是祖母疼愛我，親自為我剪發，我怎么能夠傷老人的心呢？所以就忍著沒出聲。”眾人聽了她這番話，都感到驚訝不已。

　　小鄧綏六歲從讀太史籀的《史書》開始，沒幾年工夫就通曉了《詩》《論語》等書。看到哥哥們讀經傳，就提出疑難詢問。她心思全在讀書上，從不問居家主事。母親陰氏不希望女兒只讀書不事女紅，對她說道：“你不習女紅，整天讀書，難道想舉博士嗎？”鄧綏見母親不高興，不愿違背母親的意思，于是白天學著做女紅，晚上讀書到深夜，家里人都叫她“秀才”。父親鄧訓對女兒讀書倒并不反對，只是感到驚異，因此不管大事小事，常同女兒討論，這樣一來，也使鄧綏得到了處理事務的鍛煉。

　　永元四年(九二年)，十二歲的鄧綏被選入宮，誰知正要入宮時，她的父親鄧訓卻突然病故。這個不幸對鄧綏打擊很大，她晝夜號哭，竟然守孝三年，不食鹽菜，結果弄得形容憔悴，失去了往日的光彩，甚至連親人都幾乎認不出她了。直到三年后的永元七年，她才慢慢恢復了往日的生活。

　　一天夜里，鄧綏做了一個夢，夢見自己手摸到天，飄飄蕩蕩，好像有一些鐘乳狀的東西，就仰面吃了下去。醒來后自己也覺得奇怪，請人占卜，都說是吉不可言的好兆頭，而且說當年帝堯夢到過攀天而上，成湯夢見過在天上舐食。后相者給鄧綏相面，驚訝地說：“這是成湯的法骨！”家里人聽了，不敢宣揚出去，暗地里高興。鄧綏的叔父還猜測說：“聽說能救活千人，子孫就能有封。我哥哥當年掌修石臼河，歲活數千人。老天有眼，要給我家降福了。”可是也有人認為這是鄧綏祖父太傅鄧禹給子孫造的福。因為當年他也曾經說過：“我率百萬之眾，但從未妄殺過一人，將來后世必有興者。”

　　若要靠一個女孩子來振興家族，在當時唯一的辦法就是將她送入皇宮，以求得皇帝寵幸。就在這一年，鄧綏和別人家的女孩們一起再次被選送到宮中。十五歲的鄧綏已經出落得姿顏姝麗，俏然出眾了。第二年冬天，她被晉封為貴人。

　　就在鄧綏被封為貴人的同年，陰貴人被立為皇后。陰貴人是永元四年(九二年)鄧綏第一次應選時被選入宮的；四年當中，極受漢和帝寵幸。可是自從鄧綏入宮后，和帝的心逐漸轉到鄧綏身上，對陰皇后的愛寵也就隨之而衰了。

　　大約是自幼讀書和家教嚴格的緣故吧，鄧綏入宮后對陰皇后總是恭肅有禮，小心承事，對同列的那些妃嬪，也總是處處謙讓，從不爭強斗勝。即使是宮人隸役，鄧綏也常常施恩照顧，故得人心。這位十六歲的貴人不僅用她的美貌，而且用她處世大度、謙和知禮贏得了漢和帝的心。

　　有一次鄧綏生了病，漢和帝特地準許她的母親和兄弟們入宮探望，而且不限時日。這在當時是人們引以為榮的恩典，可是鄧綏卻深感不安，她對和帝說：“宮禁重地，而讓外家在此久住，在上會使人說陛下有偏私，在下也使我受人議論，于上下都不利，還是別再讓他們入宮來了。”

　　和帝聽了這番話，嘆息道：“人皆以此為榮，貴人反以為憂。這樣嚴格約束自己，真是難能可貴呀！”

　　每當宮中有朝見宴會的時候，妃嬪們都爭相打扮，一個個珠光寶氣，穿著鮮艷，希望能以此出眾，引起皇帝注意。鄧綏卻總是素服淡妝，不戴那些珠寶飾物，結果最出眾的恰恰是她。

　　和帝對鄧綏越來越寵愛，鄧綏也就更加處處小心，對陰皇后更加謙敬。甚至衣服的顏色與皇后相同，都立即更換。每逢一同晉見時，都不敢正坐，走路也屈身自卑。和帝問起什么事來，她也總是等陰皇后先回答過后才講。漢和帝看在眼里，既心疼又愛憐。等到陰皇后失寵后，漢和帝更經常召鄧綏侍寢，每到這時，她就推說身體不適，盡量讓皇后和別的妃嬪應召。鄧綏知道自己身體多病，不能生育，又見和帝子嗣不廣，深為擔憂，多次選進才人，希望她們能夠博得和帝的寵愛。

　　陰皇后認為鄧綏處處維護上下左右的關系，是為了收買人心，所以十分忌恨，甚至覺得自己的失寵與鄧綏入宮有關。于是和外祖母鄧朱一起設巫蠱詛咒鄧綏。等到和帝病危時，她狠狠地說：“等我得意之時，要將鄧氏滅門！”大多數宮人們與鄧綏關系很好，故很快就有人將此話傳給了她。鄧綏沒想到將會飛來這樣的橫禍，想到和帝死后陰皇后決不會放過自己，不如隨和帝而死，上可以報皇帝之恩，中可以解宗族之禍，下也可以使自己免遭當年戚夫人那樣的“人彘”之辱。想到這里，她找來毒藥，準備一死了之。

　　宮人趙五見她要尋短見，連忙上前阻止，急切之中，隨口編造說剛才有使臣來告，皇帝的病已經好了。鄧綏聽了，信以為真，才沒有服毒自盡。誰知事情十分湊巧，第二天和帝的病果然痊愈，這才救了鄧綏的命。

　　永元十四年(一〇二年)夏天，陰皇后和她外祖母鄧朱行蠱詛咒的事被揭發出來，和帝大怒，命中常侍張慎和尚書陳褒審理此案。牽連到了陰皇后的祖母，叔父陰奉、陰毅，弟弟陰軼、陰輔等人，結果有的被拷打死于獄中，有的流徙邊地，陰皇后的父親陰綱自殺，親屬都被免官，陰皇后本人被廢，遷居桐宮，憂病而死。陰氏從此敗落下去，直到鄧綏當了太后，才下詔赦免陰氏之罪，還給他們家財五百余萬。

　　當時鄧綏沒想到事情會鬧到這地步，再想挽救已經來不及了。陰皇后被廢后，和帝便想立鄧綏為皇后，鄧綏卻一再稱病不出。直到這一年冬天，大臣們上書請立皇后，和帝再次下詔立鄧綏為后，她又辭讓一番，才終于接受下來。

　　鄧綏成為皇后的第一件事就是免去藩國進獻的珍麗之物，每年只進貢一些紙墨而已。這確是件德政，免去了藩國的負擔，百姓自然擁戴。

　　鄧綏做的第二件事是拒絕給鄧氏封爵。不令外家掌權，維持朝政穩定，又是一件得人心的事。

　　這時候她才二十二歲。

　　三年后和帝病逝，鄧綏立剛剛出生一百天的劉隆為皇帝。二十五歲的鄧綏成為一個年輕的皇太后，她從此開始稱制臨朝，成為東漢垂簾聽政時間最長的太后。

　　太后治獄

　　漢和帝死后，皇后鄧綏成了皇太后。新皇帝劉隆是個出生不足一歲的嬰兒，于是內外大政都落到鄧太后一個人肩上。

　　這時候和帝剛死，正在發喪，宮中情形頗為混亂，恰恰就在這混亂當中，宮里丟失了一篋珍珠，很明顯是有人趁亂偷去了。雖然明知是宮人偷的，可是那么多人，究竟是誰卻難確定。有人主張拷問，鄧太后想，這樣毫無目標地亂打一頓，免不了會有人屈打成招，傷及無辜，卻找不到真的犯罪之人。她于是不動聲色，親自察看宮人們的舉止顏色，向她們講明利害，終于在宮人中查出了偷珠人。

　　一波剛平，一波又起。偷珠之案才過，和帝生前的馬夫們又告一個名叫吉成的人有巫蠱先帝之罪。抓到掖庭獄中拷問，也供認不諱，于是結案上報太后批準。鄧太后看過案情，心中卻頗感疑惑。總覺得事出無因。這個吉成是和帝生前的寵幸之人，按說對他是有恩惠的，而吉成平日也從無怨言，為什么和帝死后反而會行巫蠱詛咒呢？事情完全不合情理。盡管證人、口供俱全，鄧太后還是親自提審了吉成。果然吉成翻了供，說自己是屈打成招的。鄧太后讓人再重新審理此案，終于查明是馬夫們合伙誣陷。原來那個吉成當年仗著皇帝寵幸，得罪了這些馬夫，如今皇帝已死，于是馬夫們合起來想將他置于死地。事情弄清楚后，大臣們都感到吃驚，對鄧太后的明察多智深感佩服。

　　古代每逢天旱不雨，常常認為是有冤獄所致，都要下詔錄囚。每逢這時候，鄧太后經常親自審察，她處理獄囚有條不紊，讓人信服。有一次她到洛陽錄冤獄，錄囚將完時有一個羸弱不堪的犯人被用囚車送來了。犯人什么話也沒有說，只是將要被帶走時，突然抬起頭來，像是要說什么。這雖然一閃即過，卻還是被鄧太后覺察到了。她讓人將這個囚犯帶回來重加審訊，囚犯終于盡吐冤情。他原來是被屈打成招而誣為殺人犯，剛才本想向太后訴冤，因畏懼官吏沒敢開口。鄧太后親自調審有關人犯，將此案查明，釋放了被冤屈的好人，將洛陽令下獄抵罪。

　　事情還真湊巧，她處理完此事，剛剛回到未央宮，居然真的澍雨大降了。人們都紛紛傳頌這是由于鄧太后治獄英明所致。

　　太后重教

　　前文說過，鄧太后從小喜愛讀書，六歲就開始讀《史書》，十二歲時已經通曉《詩經》《論語》等書。每當兄長們誦讀經傳時，她就要提些疑難問題，讓他們回答。家里人都稱她為“女秀才”。

　　她入宮為漢和帝妃嬪后，也沒有改變好學的習慣；當了太后，讀書更勤了。她請著名的女史學家班昭入宮講授經書，而且兼學天文、算數。白天為政務忙了一天，晚上卻仍要讀書到深夜。恐怕自己讀的書中多有謬誤之處，或者違背典章，于是選謁者仆射劉珍，諫議大夫李尤、劉毅等五十多人續修國史傳記，并且給他們以賞賜。這次續修，才使得《東觀漢記》具備了國史的規模。

　　鄧太后不僅自己好學，也很重視皇宮內的教育，讓宦官和近臣到洛陽南宮東觀(皇宮藏書修史之地)受讀經史，再到宮中教授給宮人。結果宮人們都讀經閱史。從早到晚，皇宮中常常傳出一片瑯瑯的讀書聲。

　　對于皇室和外戚家里子弟的教育，鄧太后就更加重視了。她對自己娘家的人要求非常嚴格，曾經下詔給司隸校尉及家鄉的河南尹、南陽太守說：“每當看到前代的外戚賓客，常常有假借威權，胡作非為，甚至干擾公務的，成為民間之害。責任之一就是官吏對他們執法懈怠，不敢管理的緣故。如今車騎將軍鄧騭等雖無過失之處，可外戚家子弟眾多，姻親又廣，難免會有賓客親屬違法亂紀之事。凡是遇到這種情況，你們必須嚴格處理，不得寬容枉法。”從此以后，外戚犯法，都加以處置，再無假貸寬容的了。鄧太后的堂兄越騎校尉鄧康因為裝病不上朝，被宮婢告發，鄧太后就將他免官遣歸，而且斷絕了他的屬籍。

　　鄧太后認為，要想使皇室外戚子弟不招破敗之禍，最重要的是要加強對他們的教育，讓他們讀書。

　　元初六年(一一九年)鄧太后下令將漢和帝的弟弟濟北王、河間王家中子女，年齡在五歲以上的四十多人，和鄧氏近親子孫三十多人召到京師，為他們專門辦起了一所學校。請了老師為他們教授經書，鄧太后還親自監督他們學習。年紀太小的，都專設師傅，讓他們到宮內親加教導。鄧太后對親屬們說：“我為什么要為子弟們做這樣安排呢？這是因為當前風氣不正，投機取巧，不肯學習，經書不傳。如果不加以引導教育，情形將會更糟。所以我要褒崇圣人之道，以端正世間風俗。孔子不是說：‘飽食終日，無所用心，難矣哉！’如今將要破敗的貴戚之家就是這樣，平日吃穿講究，出門有排場，可說到知識，竟然一字不識。這就是禍敗滅家的原因呀。明帝永平年間，四姓小侯都被命入學，以矯正習俗，培養忠孝。我的祖父當年既有武功載于史冊，又以文德教化子孫，因此使子孫后代都能約束行為，不違法亂紀。如今能夠使你們上溯祖宗的遺愿，下念我的心意，我也就心滿意足了。”

　　由于鄧太后的約束教育，鄧氏子弟都比較守法。她哥哥鄧騭的兒子鄧鳳接受人家賄賂，事情被揭露出來后，鄧騭將妻子和兒子頭發剃光，以謝罪天下。這在封建社會中確是少見之事，這與鄧太后嚴格約束外戚是分不開的。