《關雎》講當君子淑女兩情相悅時，不可以如關關雎鳩一般，徑自交合。應有一套高雅而又普世的嫁娶程序，使男女婚配之事，符合國家的需要，符合道德的審美。這首詩正意味著周民從自由性關系時代，進入以禮制約的家庭婚姻時代，是謂“正始之道，王化之基”，地位極高，被譽為人文初篇。

　　歷來關于關雎的說法，多屬胡說。什么“雌雄之不乖居也”；“生有定偶，而不像亂；偶常并游，而不相狎”，渾以男女大防，來贊美無知禽獸，不知道算抬舉呢，還是自作多情。其實就是一個引喻，首先用來把人與禽獸區別開來，其次人要有更高層次的追求，有形式感的得到才是符合道德的，才是真正的“得到”：

　　“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”

　　雎鳩在河洲上，自由交合。窈窕淑女，深得君子愛慕。可是，君子雖然愛慕，淑女未必就愿意給予。這首詩首先是寫給男性——君子的，他的預定讀者是男人；而在頭兩句里面，已經寄寓著女子防閑男子追求的凜然大義。下面就寫君子愛慕淑女之時，不應僅以身求，而應求之以禮：

　　“參差荇菜，左右采之。
　　窈窕淑女，寤寐求之。
　　求之不得，寤寐思服。
　　優哉游哉，輾轉反側。”

　　采荇菜要兩手齊下，左右包攬，方無遺漏。追求淑女，也要講究一定的規矩方法。君子愛慕淑女，淑女不肯搭理(因為淑女愛琴瑟鐘鼓之逑)，男子只好獨自輾轉反側，女子并不來偷寒送暖。

　　君子求女不得，顯然在受著罪苦。詩的后半部分，便是圣人教導君子求女法則：

　　“參差荇菜，左右采之。
　　窈窕淑女，琴瑟友之。
　　參差荇菜，左右芼之。
　　窈窕淑女，鐘鼓樂之。”

　　采荇菜要兩只手，愛淑女，要琴瑟友。意謂采荇菜要有正確的方法才能到手，而愛慕淑女呢，也要有正確的形式才能得志。要有鐘鼓琴瑟，成之以禮，才能得到窈窕淑女的歡心，才能得到輾轉反側寤寐思服的美人。

　　有人就會問，男女成之以禮，要“琴瑟友之、鐘鼓樂之”， 要有琴瑟，要有鐘鼓，這得是什么樣兒的人家啊？答曰：這就是普通的禮制的象征，不一定非要焦尾之琴，黃鐘大呂。一般的嫁娶婚姻，明媒正娶，拜天地告鬼神，吹吹打打，即禮成。我們看破落戶范進，也擺得起酒席請得起客，遑論高門大戶。圣人制禮，雖強調了秩序與等級；但最重要的，是推廣普世的禮儀形式。我們看那世間娶親嫁女，不管是貧寒還是富貴，雖有豪華儉樸的區別，但基本的形式和禮節都一樣，婚喪嫁娶，一望可知。這就是禮制普遍教化的意義。

　　當然這首詩也是寫給女子的。為什么男子不能像關雎求歡那樣如愿以償，卻是愛慕窈窕淑女“求之不得”呢？原因是：沒有琴瑟鐘鼓的歡愛，則是非禮之愛，不可授受也。女子非禮越禮，則亦如禽獸矣。圣人在告訴男子正確的求愛法門的同時，也告誡了那善于懷春的窈窕淑女；我們甚至可以猜測，他對著女子的話語，帶著一些警誡的口氣；畢竟，所有人類的禮教，沒有女子方面的合作，便是空文。古人說“關雎”歌頌“后妃之德”云云，這個后妃之“德”，便是持禮自守的忠貞、自愛、自尊之德。想想后妃與君子也像關雎那般行男女之事，未免太有點那個吧——當然，這自然是禮教千年后我們的眼光了；再一想，那樣就很不美嗎？馴化千年后的我們，已經失去了對干柴烈火不思量的性關系的想象力了。