2013年4月8日，英國前首相撒切爾夫人因中風去世，享年87歲。據蒂姆·貝爾爵士昨日透露，撒切爾夫人離世時“很平靜”。貝爾表示：“馬克和卡羅爾極其悲痛地宣布母親在今天早晨中風后平靜地辭世。”英國首相府“唐寧街10號”對外宣布，撒切爾夫人的葬禮不是國葬，不過，葬禮規格將同英女王的母親以及王妃戴安娜一樣。此外，遵從撒切爾夫人的遺囑，她的遺體將不會供民眾瞻仰。撒切爾夫人生前希望，她離世后，民眾不要贈送鮮花，而代之以向醫療和慈善機構捐贈。撒切爾夫人的葬禮將在圣保羅大教堂舉行，隨后予以火化。

       對于撒切爾夫人的去世，英國女王伊麗莎白二世表示了悲痛。白金漢宮發言人說，女王伊麗莎白二世將給撒切爾夫人的親屬寫慰問信。同時4月8日，英國首相府“唐寧街10號”降半旗致哀。正在西班牙馬德里參加會議的英國首相卡梅倫已取消前往巴黎與法國總統奧朗德會面的計劃，回到國內。倫敦市長鮑里斯·約翰遜評價撒切爾夫人時說，得知她去世的消息，非常悲痛。在政治早已不再優雅的今天，對她的回憶將綿長久遠。

        撒切爾夫人是20世紀杰出的權力女性，她沒有任何家世背景，憑借個人意志和務實精神，最終登上權力的巔峰。1979年，撒切爾當選首相，那時的英國在歷史的打擊下，已喪失了昔日的光榮與夢想。撒切爾上任后毫不妥協地進行了改革，在經濟上，推行新自由主義，打破福利國家格局;在政治上，締造英美聯盟，反對歐洲一體化，在軍事上，贏得馬島戰爭。所有這些激進且爭議巨大的政策被稱為“撒切爾主義”。

        支持者認為她帶領英國走出困境，找回昔日的榮耀;反對者則認為她是一個不折不扣的“獨裁者”，幾乎毀掉了英國的福利制度。無論歷史的評價如何，撒切爾一生的功過成敗正如她自己所說，“你可以改變立場，但我決不妥協。”

         “凡是有不和的地方，我們要為和諧而努力;凡是有謬誤的地方，我們要為真理而努力;凡是有疑慮的地方，我們要為信任而努力;凡是有絕望的地方，我們要為希望而努力。”1979年5月4日，撒切爾夫人用這段話緬懷了已故友人，也開啟了自己的首相生涯。

        1979年，英國迎來第一位女首相，站在唐寧街上，撒切爾夫人對即將面臨的挑戰躊躇滿志。同于一般英國政客，她并非出身于政治世家，1925年， 她出生于英格蘭林肯郡一個雜貨店家庭，她父親熱心地方政治。

        在自傳《通往權力之路》之中，瑪格麗特回憶起童年生活：“樓下開店樓上安家的生活一言難盡。這種獨具特色的生活特點之一就是你永遠都在上班。”年輕的瑪格麗特非常勤勞，仿佛不知道疲倦是什么。“我們家強調勤奮工作。我們在家里從不懶散……一個原因就是，我們就是這類人。”這種人生態度深刻影響了她的政治哲學。

        1944年，19歲的瑪格麗特被牛津大學錄取，所學專業與浪漫絲毫無關——化學。受父親影響，年輕的瑪格麗特對政治產生了濃厚興趣。她在牛津就讀時，成為大學保守黨協會主席，熱衷政治的她說，“要離開政治真是一種痛苦。”臨近畢業時，她參加了幾個單位的面試，其中一個是一家化工廠。面試官給她寫下的評語是“此女子個性太強，不宜在此工作。”最后，她被一家塑料工廠的研發部錄取，從此一頭扎進了塑料世界。

        不過撒切爾并未放棄從政愿望，在1950年和1951年選舉中，撒切爾夫人是當時最年輕的保守黨女性候選人。她對政治的愛好，也令她找到了一生的伴侶。1949年，24歲的瑪格麗特在保守黨晚宴上遇到了丹尼斯·撒切爾。丹尼斯是富商之子，繼承了家中生意蒸蒸日上的油漆公司。兩年之后，瑪格麗特嫁給了比她年長十歲的丹尼斯，成為了撒切爾夫人。而這也為她從政之路，奠定了堅實基礎。

       上世紀50年代的英國很保守，撒切爾夫人出身常遭人嘲笑。同時，議員收入微薄，從政又需要大量金錢。在自傳《唐寧街歲月》中撒切爾夫人寫道，“如果沒有丹尼斯，我根本不可能當11年首相。”

       撒切爾曾數次競選議員失敗，但從未放棄，終于在1959年獲勝，正式成為下議院議員。從此她的政治一片坦途，當保守黨在1970年的大選勝出后，撒切爾夫人如愿入閣，出任教育大臣。她做事大刀闊斧，不懼爭議，上任第一個月，為削減教育開支，取消學生免費牛奶。結果，她遭到了示威者投來的雞蛋和爛菜葉。

        撒切爾從來不缺乏爭議，然而正是爭議為她樹立了鮮明的個人風格，永不妥協的政治風格，為她贏得了鐵娘子的稱號。1976年1月19日，已是保守黨黨首的撒切爾夫人發表了演說尖刻抨擊蘇聯，蘇聯官方報《紅星》因此抨擊她為“鐵娘子”。不過撒切爾夫人對這個稱呼非常歡迎，認為這正好反映出她堅決和不動搖的性格。帶著鐵娘子的稱呼，1979年，保守黨贏得了大選，鐵娘子也開始了長達11年的首相生涯。

        在撒切爾當選首相之前，工黨領導下的英國經濟困頓，很多地區由于不斷出現罷工而陷于癱瘓。撒切爾夫人上臺之際就宣布，將領導英國走向繁榮，她開出的藥方是——自由市場經濟、放松管制。她引進了削弱工會權力的立法，將國營企業私有化，促使英國走向市場經濟，迫使工黨放棄老舊的社會主義，開創英國經濟全新局面。

        然而，爭議如影隨形。私有化振興經濟的同時，也造成英國貧富差距急劇加大，失業人口增加，上世紀80年代早期英國失業人口上升到300多萬。《獨立報》撰稿人約翰·雷圖說：“在那些年里，英國的貧富差距急劇加大。有些人生活的確得到很大改善，但英國社會為此付出了很大的代價，犯罪率上升，社區破裂和分化。”

        所以當后來她離開唐寧街首相府時，對她的看法幾乎分裂成兩個極端，支持者認為她帶領英國走出經濟困境、提高英國國際地位；反對者認為她毀掉了英國的福利制度。她不僅僅在經濟上進行了大刀闊斧的改革，也在外交上顯示了堅決的鐵腕。1982年，阿根廷占領馬島后，撒切爾不懼萬里之遙毅然出兵，并一舉取得戰爭勝利，令她贏得了巨大的國內聲望，也為她的改革奠定了民意基礎。英雄走上巔峰，但也必然會走下巔峰。1989年，保守黨在是否加入歐元聯盟的問題上陷入分歧。她堅決捍衛英國的財政主權，拒絕接受“我們根本無法控制、連利率都不能由自己決定的統一貨幣”。于是她帶領英國加入了歐盟，但卻保持了英國的獨立性。然而正是因為反對加入歐洲貨幣聯盟，1990年她被政治盟友們逼宮下臺。

       十幾年過去了，撒切爾在普通民眾中的爭議形象依然存在。2002年，在BBC舉辦“100名最偉大的英國人”評選中，她名列第16位；而在一年后“你最痛恨的100個最壞的英國人”的民意調查中，撒切爾夫人排名第三，在曾經的礦區，至今礦工家庭仍不能原諒撒切爾當年對待罷工的冷酷之舉。