殷商時期，社會生產(chǎn)力高速發(fā)展，又產(chǎn)生許多物質(zhì)文明。從甲骨文中可見的象形文字就有桑、繭、帛等，可證明農(nóng)業(yè)在當時的發(fā)展程度。又從出土的商代武器銅鉞上存有雷紋的絹痕和絲織物殘片等，可見那時的工藝水平的高超和精湛。殷商甲骨文中，可見王、臣、牧、奴、夷及王令等，衣冠服飾隨著生產(chǎn)力發(fā)展和社會分工，開始打上了時代烙印，成了統(tǒng)治階級“昭名兮、辨等威”的工具。尊卑貴賤的生產(chǎn)關系的分化，促使服飾也開始形成其固有的等級制度。

周代是中國冠服制度逐漸完善的時期。這時候，有關服飾的文字記載十分多見青銅器銘文中，有關服飾的記載和“虎冕練里”（毛公鼎）、“女裘寶殿”（周、伯蔡文簋）等。隨著等級制的產(chǎn)生，上下尊卑的區(qū)分，各種禮儀也應運而生。反映在服飾上，有祭禮服、朝會服、從戎服、吊喪服、婚禮服。這些服飾適應了天子與庶民，甚至被沿用于商周以來的二千年封建社會之中。

春秋戰(zhàn)國時期，各國間不全遵周制度。七國崛起，各自獨立。其中除秦國因處西陲，與其它六國有差異外，其它六國均因各諸侯的愛好和奢侈，以及當時興起的百家爭鳴之風，在服飾上也各顯風采。春申君的三千食客中的上客均著珠履；平原君后宮百數(shù)。衛(wèi)王宮的衛(wèi)士穿黑色戎衣；儒者的縟服長裙褒袖、方履等等。漢初服飾，與民無禁。西漢雖有天子所服第八詔令的服飾制度，但也不甚明白，大抵以四季節(jié)氣而為服色之別，如春青、夏赤、秋黃、冬皂。漢代婦女的日常之服，則為上衣下裙。

魏晉南北朝以來，由于北方各族入主中原，將北方民族的服飾帶到了這一地區(qū)。同時，大量民族服飾文化也影響和同化了北方民族的服飾。婦女的日常衣服仍以上身著襦、衫，下身穿裙子。襦、裙也可作為禮服之內(nèi)的襯衣衫。

隋統(tǒng)一全國，重新厘定漢族的服飾制度，然而也難以擺脫其由北向南統(tǒng)一而帶來北族服飾形制的影響。只是到了唐代帝國的建立，才以其長時間的統(tǒng)治，加上其強盛的國力，令其服飾制度上承歷代制度，下啟后世冠服制度之經(jīng)道，同其社會一樣，呈現(xiàn)出繁榮景象。

唐人與西北各民族的交往頻繁，各民族同唐人雜居內(nèi)地的也很多，因此，唐人穿胡服的裝束常會在該時代的文物中見到。隋唐時婦女的日常服飾是衫、襖、裙，多見是上身著襦、襖、衫，而下身束裙子。裙子以紅色最流行，其次是紫、黃、綠色。唐代婦女的鞋子多將鞋頭作鳳形，尺碼同男子相似。宮人侍左右者均著紅棉靴，歌舞者也都著靴。婦女的日常服飾名目繁多，有如襖、衫、袍、腰巾、抹胸、裙、褲、膝褲、襪、鞋靴等等。

宋代北方大片土地淪為女真族貴族統(tǒng)治領地，中國古代服飾也因其政治和經(jīng)濟因素而發(fā)生交互影響。《續(xù)資治通鑒》記載：“臨安府風俗，自十數(shù)年來，服飾亂常，習為邊裝……”可見南宋京都也尚北服。宋代婦女的日常服飾，大多上身穿襖、襦、衫、背子、半臂，下身束裙子、褲。其面料為羅、紗、錦、綾、絹。尤其是裙子頗具風格，其質(zhì)地多見羅紗，顏色中以石榴花的紅色最注目。褶裥裙也是當時裙子中有特點的一種，有六幅、八幅、十二幅不等，貴族婦女著裙的褶裥更多。

元代是蒙古族入關統(tǒng)治中原的時代。其時中國古代服飾既襲漢制，又推行其本族制度。元朝初建，也曾令在京士庶須剃發(fā)為蒙古族裝束。蒙古族的衣冠，以頭帶帽笠為主，男子多帶耳環(huán)。然至元大德年間以后。蒙、漢間的士人之服也就各從其便了。婦女服飾，富貴者多以貂鼠為衣，帶皮帽。一般則用羊皮和毳氈作衣冠材料。當時的袍式寬大而長，常作禮服之用。元末，因貴族人家以高麗男子女子的裝束為美，又流行起衣服、靴、帽仿高麗式樣。

朱元璋推翻元朝，建立大明帝國后，先是禁胡服、胡語、胡姓，繼而又以明太祖的名義下詔：衣冠悉如唐代形制。明朝的皇帝冠服、文武百姓服飾、內(nèi)臣服飾，其樣式、等級、穿著禮儀真可謂繁縟。就連日常服飾，也有明文規(guī)定，如崇禎年間，皇帝命其太子、王子易服青布棉襖，紫花布衣，白布褲、藍布裙，白布襪、青布鞋，戴皂布巾，裝扮成老百姓樣子出面活動，然也印證了當時平民百姓的衣飾。明代婦女服飾規(guī)定民間婦女只能用紫色，不能用金繡。袍衫只能用紫綠、桃紅及淺淡色，不能用大紅、鴉青、黃色。帶則用藍絹布。明代的衣衫已出現(xiàn)用鈕扣的樣式。明代婦女的鞋式仍為鳳頭加繡或綴珠。宮人則著刺上小金花的云樣鞋。崇德三年（公元1638年）曾下令：“有效他國（指漢族）衣冠束發(fā)裹足者，重治其罪。”

清代男子的服飾以長袍馬褂為主，此風在康熙后期雍政時期最為流行。婦女服飾在清代可謂滿、漢族服飾并存。滿族婦女以長袍為主，漢族婦女則仍以上衣下裙為時尚。清代中期始，滿漢各有仿效，至后期，滿族效仿漢族的風氣頗盛，甚至史書有“大半旗裝改漢裝，宮袍截作短衣裳”之記載。而漢族仿效滿族服飾的風氣，也于此時在達官貴婦中流行。婦女服飾的樣式及品種至清代也越來越多樣，如背心、一裹圓、裙子、大衣、云肩、圍巾、手籠、抹胸、腰帶、眼鏡……層出不窮。1840年以后進入近代，西洋文化侵透著中國本土文化，許多沿海大城市，尤其是上海這樣的大都會，因華洋雜居，得西方風氣之先，服飾也開始發(fā)生潛在的變革。早期，服裝式樣變異甚少，民間仍然是長袍馬褂為男子服飾；女子則上襖下裙。

風行于本世紀二十年代的旗袍，脫胎于清代滿族婦女服裝，是由漢族婦女在穿著中吸收西洋服裝樣式不斷改進而定型的。當時尚無專業(yè)服裝研究中心，服裝式樣的變化經(jīng)過千家萬戶，在時代風尚的影響下不斷變化。

從20世紀20年代至四十年代末，中國旗袍風行了二十多年，款式幾經(jīng)變化，如領子的高低、袖子的短長、開衩的高低，使旗袍徹底擺脫了老式樣，改變了中國婦女長期以來束胸駝背的舊貌，讓女性體態(tài)與曲線美充分顯示出來，正適合當時的風尚，為女性解放立了大功。青布旗袍最為當時的女學生所歡迎，一時不脛而走，全國仿效，幾乎成了二十年代后期中國新女性的典型裝扮。值得一提的是，當時作為領導服裝潮流的十里洋場中摩登女郎、交際名媛、影劇明星等，在旗袍式樣上的標新立意，也促進了它的發(fā)展，其中如交際花唐英等人，最早在上海創(chuàng)辦的云裳時裝公司便是。