李香君，又名李香，為秣陵教坊名妓。自孔尚任的《桃花扇》于1699年問世后，李香君遂聞名于世。李香君與復社領袖侯方域交往，嫁與侯作妾。侯曾應允為被復社名士揭露和攻擊而窘困的閹黨阮大鋮排解，香君嚴辭讓侯公子拒絕。阮又強逼香君嫁給漕撫田仰作妾，香君以死抗爭，此時正值馬、阮大捕東林黨人，侯等被捕入獄，香君也被阮選送入宮。清軍南下之后，侯方域降順了清朝，香君之下落，眾說紛紜。

　　歌罷楊柳樓心月，舞低桃花扇底風。在那些暖暖軟軟的香風中，居然還是熏出一些硬骨頭。李香君，秦淮河畔媚香樓里的名妓，又是一個詩書琴畫歌舞樣樣精通的角兒。因為養母李貞麗仗義豪爽又知風雅，所以媚香樓的客人多半是些文人雅士和正直忠耿之臣。第一次見到侯方域并一見傾心時，李香君剛十六歲。

　　侯方域與方以智、陳貞慧、冒辟疆合稱明復社四公子，又與魏禧、汪琬合稱清初文章三大家，確實才華橫溢。他原本是明天啟戶部尚書侯恂之子，十五歲即應童子試中第一名。不過，小時了了，大未必佳。這幾位公子整日聚在秦淮樓館，說詩論詞，狎妓玩樂，顛癡狂笑。侯方域與李香君一個是風流倜儻的翩翩少年，一個是嬌柔多情的青樓玉女，兩情相悅，正是狂蜂愛上香花。

　　像李香君這樣一位名妓，梳攏必須邀請大批有頭有臉的風流雅士，還要付一筆豐厚的禮金給鴇母，可惜侯方域沒有銀子，無能為力。友人楊龍友雪中送炭，給了他大力的資助。但是，那筆錢并不是楊龍友的，而是阮大鋮贈送給侯方域的一個人情，想拉攏侯方域入僚。阮大鋮本是明末了不起的戲曲家和文學家，但是卻為魏忠賢服務，后又追隨偽明政權，不是什么好東西。侯方域尚自猶豫，但是李香君發飆了，劈手就把頭上的發簪脫下來了，罵醒了侯方域。變賣了首飾，四下借錢，總算湊夠了數，把錢扔還給了阮大鋮。

　　阮胡子給氣死了，侯方域只好逃亡。其實，很多時候，像阮大鋮這些機會主義者也不過是文妓，人盡可妻。妓女無情是職業要求，而“士大夫之無恥，謂之國恥。”指望書生是不成的。侯方域不成，阮大鋮也不行。自侯郎去后，李香君結束了自己革命性的職業生涯。洗盡鉛華，閉門謝客，一心等侯公子歸來。在阮大鋮的慫恿之下，弘光皇朝的大紅人田仰吹吹打打地來迎接李香君做妾了。李香君一口拒絕了，田仰還要堅持，她干脆一頭撞在欄桿上，血濺桃花扇。娶親的人見鬧出了人命案，只好灰溜溜地抬著花轎溜回去了。

　　阮大鋮也算是文壇上響當當的腕兒了，他并不想就此放過李香君，而是為偽明皇朝弘光皇帝親自執筆撰寫歌詞劇本，等李香君傷愈后，阮大鋮立即打著圣諭的幌子，將她征入宮中充當歌姬。不久后，清兵攻下揚州，直逼南京，弘光帝聞風而逃，最終被部將劫持獻給了清軍，隨后南京城不攻自破。李香君隨著一些宮人趁夜色逃了出去。

　　青樓皆為義氣妓，英雄盡是屠狗輩。妓女用性命來維持自己的貞節和道德大義，士大夫倒是放棄原則，隨時準備改換門庭。入清以后，陳貞慧隱居不出，冒辟疆放意林泉，方以智出家為僧，楊文聰抗清殉國，陳子龍自沉明志，但侯方域卻耐不住寂寞，參加了順治八年的鄉試，而且只進了副榜，又引起許多人非議。

　　關于李香君有三種結局：一種是終于在蘇州與侯方域重逢了，被一個老頭當頭棒喝，兩人拔劍四顧心茫然，勘破塵緣，只好出家了事。一種是李香君順利嫁給侯方域為妾，侯方域變節南下，李香君則在侯府里被人趕了出來，寂寥而死。第三種則兩個人連最后一面都沒有見著，李香君就留下一柄桃花扇懨懨地死去。臨去之前留下一句話：“公子當為大明守節，勿事異族，妾于九泉之下銘記公子厚愛。”可惜，她的侯公子連玩世的犬儒主義者都做不成了，白白污了香君的名聲。