尤敏原名畢玉儀，英文名Lucilla，祖籍廣東省花縣畢村（今屬廣州市），1936年8月19日生於香港。她是長女，共有弟妹六人，父親是名震省港澳的粵劇名伶白玉堂（原名畢琨生），「戲迷情人」任劍輝是她的表姑姐。由於家學淵源，她九歲的時候，已經在父親的戲班上粉墨登場，在粵劇《黃飛虎傳》中飾演一個童角。

因為父母演出繁忙，無暇照顧子女，尤敏幼年即被寄養在澳門的外婆家。1952年，她還在澳門圣心中學就讀高中二的時候，「邵氏父子有限公司」（簡稱「邵氏」，1958年改稱「邵氏兄弟（香港）有限公司」，一直沿用至今）的負責人在畢家看見尤敏懸掛於客廳上的一幀照片，認為她是可造之才，遂把她羅致入影壇。據說，尤敏將自己喜歡的姓和名，分別寫在白紙上，然後逐一揉成紙團，再隨意抽出，遂得「尤」「敏」兩字。處女作是與王豪、黃河合演的《玉女懷春》，從此就被稱為「玉女明星」。

1954年，她與趙雷合演的《人鬼戀》在「東南亞電影節」中獲「最美的電影」獎項。

尤敏篤信天主教，1956年9月，於九龍圣德肋撒堂領洗。

1958年7月，尤敏轉投「國際電影懋業有限公司」（簡稱「電懋」），主演的第一部電影《玉女私情》在1959年吉隆坡舉行的第六屆「亞洲影展」上，榮獲最佳女主角獎。

1960年，尤敏憑著在《家有喜事》的演出，蟬聯在東京舉行的第七屆「亞洲影展」最佳女主角獎的寶座。

1961年，「電懋」鑒於尤敏在亞洲的號召力，與日本「東寶」公司聯合攝制彩色影片《香港之夜》，讓尤敏出任女主角�！笘|寶」公司當時以二千五百萬日元，作為尤敏的宣傳費，《香港之夜》在東京戲院上映時，打破了當地同期上映的所有中外票房紀錄，歷時三個月而盛況不衰，尤敏因此成為日本最受歡迎的外國女明星，甚至獲日本新聞界封為「香港之珍珠」。

1962年2月，尤敏與母親因金錢問題對簿公堂，受法庭傳訊，其後獲判勝訴。

1962年10月，尤敏在《星星月亮太陽》(徐速原著)的演出，贏得臺灣第一屆「金馬獎」最佳女主角榮銜。而由日本《朝日新聞》舉辦的十大明星選舉，尤敏更是名列前茅。

1964年4月，尤敏拍罷影片《深宮怨》（原名《董小宛》）後，與港澳富商高福球先生在倫敦結婚，經四個月歐洲蜜月旅游回港後，宣布退出影壇。尤敏婚後生活安逸，時常到世界各地旅行，最常到美國探望三名兒子。

1975年6月，尤敏出任第三屆「香港小姐競選」大會評判，當時的得獎佳麗是張瑪莉。

1981年10月在臺灣高雄市舉行的第十八屆「金馬獎」，尤敏應邀為「最佳男主角」獎的頒獎嘉賓，此後未再公開參加電影界活動。

1996年12月29日，尤敏因心臟衰竭病逝香港港安醫院，享年六十歲。