寶石是石中最美最貴重的一類。它顏色鮮艷，質地晶瑩，光澤燦爛，堅硬耐久而又賦存稀少，是可供制作首飾等用途的天然礦物單晶體，如金剛石、紅寶石、藍寶石、祖母綠等；也有少數是天然單礦物集合體，如變彩歐泊，還有少數幾種有機質非礦物，如琥珀、珍珠、珊瑚、煤精和象牙，也包括在廣義的寶石之內。

　　玉石也是石之美者。它比寶石在質地和價格上均低一等。但它也具有鮮艷色彩，堅硬而細膩的質地，拋光后具有閃亮光澤等特性。玉石有狹義和廣義之分，狹義僅指硬玉（以緬甸翡翠為優質代表）和軟玉（以和田玉為優質代表）；廣義則包括許多種用于工藝美術雕琢的礦物和巖石。

　　至于彩石，則是指大理石等顏色和質地較美觀細膩而硬度較低、光澤不強但能符合加工工藝要求的低檔工藝美術石材。有的學者主張將彩石包括在廣義的玉石之中，或將彩石暫時作為玉石的同義語。