燭臺在明清兩代十分盛行，這與蠟燭工藝的改進提高分不開。我國在宋代以前，一直還在使用蜂蠟和白蠟作為蠟燭的主要原料。到明清時，我國南方因地制宜，首先使用植物油制作蠟燭。《天工開物-膏液》還詳細記載了用皮油制造蠟燭的方法，這種植物油蠟燭使燭臺變得更為普及。
 
八方蠟臺的異域風情

    　明代初年流行八方燭臺，燭臺上置蠟燭形插柱。這種燭臺是明代早期根據國外市場的需求而生產的一種燭臺樣式，造型仿自伊斯蘭金屬器皿。燭臺口部和臺座均設計成同形八棱狀，燭筒管呈深杯形，便于安放軟芯蠟燭；中有束腰，以承燭淚；下連一個八棱柱，柱下的燭座也有束腰。

清嘉慶黃地粉彩纏枝燭臺

    　1983年，江西景德鎮珠山永樂前期地層出土了一件甜白八方燭臺，表明了永樂初期就燒造此種燭臺。傳世八方燭臺多為宣德年間制作，上海博物館收藏的一件宣德青花花卉紋八方燭臺，亦仿伊斯蘭金屬器皿，插口與底座均作八棱臺式，中部作錐柱形，連接插口與底座。底座臺面下凹以承燭淚。該器通體繪纏枝花卉，座壁八方形內均有卷曲的花枝紋。大概因為用于出口，所以此類燭臺一般制作精致、工藝精美。

立式燭臺最具特色

    　立式燭臺是明清時期燭臺中最具特色的形制。明代常見的萬歷青花花卉燭臺，臺座似古鐘坐地，座壁鏤孔中空，座連柱，柱上部和下部各有一小一大兩個獨盤，均呈六邊形狀，小盤中豎立有長燭；通體或以云朵紋、仙鶴紋為飾，或以右線、珠、珊瑚、犀角等道教圖案八寶紋裝飾，甚至還用“干”“坤”二卦作繪，并在大燭盤下用青花書以“大明萬歷年制”款。

    　清代以后，這種立式青花燭臺極為盛行。譬如，南京博物院收藏的乾隆青花御題詩紋燭臺就是一件難得的精品。其三層圓盤，上盤直徑最小，呈折沿淺盤式，中心豎一根燭?以插燭，下伸小膽瓶式中柱，上部有凸棱，中盤直徑最大，折沿淺斜腹，下段中柱上細下粗，其間有一紡輪式的凸棱，下盤中部如覆盆式凸起，底亦隨式內凹，盤邊有一道凸沿。《清檔》中稱此為書燈。

粉彩、五彩、斗彩競爭艷

   　 明清瓷業高速發展，出現了粉彩、五彩、斗彩等新品種，燭臺也隨之出現新品，各種色地交相輝映，構成了五彩繽紛的燭臺世界。譬如，南京博物院收藏的一件嘉慶黃地粉彩八吉祥紋燭臺為五供中的一件，由底座、中盤、立柱和燭盤組成。底座下為一覆式敞沿的深腹碗，上為一鼓腹收口的圓燈籠形柱座，上承中盤。一下粗上細的圓形立柱立于中盤正中，上置圓盤形燭盞，通體施黃地粉彩八吉祥紋。

工藝燭臺扮靚宮廷

    　明清時期的燭臺生產出現了一種新情況。由于宮廷裝飾的需要，出現了玻璃、掐絲?瑯等多種質地的燭臺造型。但是這種燭臺一般作為一種工藝品，以裝飾布置廳室。

   　 這種燭臺在北京故宮博物院有大量收藏，譬如，清乾隆掐絲?瑯仙鶴燭臺通體掐絲紋飾，鶴身以白色釉為主，頭頸部及尾部飾黑釉，鶴頭頂上有紅釉一塊；圓形底座以灑藍釉為地，上半部有銅鍍金長方框，框內陰刻“大清乾隆年制”橫行楷書款。

    　清雍正畫琺瑯事事如意燭臺造型端莊，由底座、托盤、燭組成，通體施淺藍色?瑯釉為地，底座飾彩色纏枝蓮花八朵，每朵花芯均為一黃地開光，內分別書“事事如意，十方平安”；底淺藍釉，為黑色“雍正年制”仿宋體款。

    　乾隆藍玻璃刻花燭臺以藍玻璃制成，最上面是一圓形燭盤并有一銅質燭?，燈盤下為圓管立柱，柱下為大口淺盤，盤下又有一圓柱，最下為覆碗式高足。燭臺中腰處刻有“乾隆年制”款。