中國內畫鼻煙壺，享譽世界近二百年。因為內畫是將筆伸入如豆的小瓶口內，在容器內壁上，畫出正面（外面）看來纖毫無差的山水、人物、走獸，確是一種高難度的絕活。清代咸豐間書法家趙之謙寫過《煙壺考》，指出：玻璃煙壺之制造，被稱作“皮”（多人疑為“坯”的轉音）。北京曾有“辛家皮”，“勒家皮”；還有與辛家所產類似的“袁家皮”。樊增祥有詩詠之：“陶分哥、汝千金貴，料品辛、袁五色寒。”從趙之謙、樊增祥能以詩文寫到煙壺，可見聞鼻煙和煙壺，在京師士庶中的地位。

　　自利瑪竇把鼻煙傳入中國后，中國裝鼻煙的容器，由玻璃藥瓶而變得多姿多彩，就材質說，有料器（玻璃）、水晶、瑪瑙、翡翠、象牙及陶瓷等。用透明材料所制，最初是所謂“套料”，是在小玻璃煙壺外面，用紅、黃、藍、白、黑彩色釉料，在煙壺素坯外面，纏繞裝飾著彩色花卉、草紋、螭龍、云紋等，多者可套上五種色料，故以“五套”名之。到道光、咸豐間，傳說有潦倒文人，在鼻煙聞盡后，又犯煙癮，乃用勺挖取煙壺內壁附著的殘余煙屑，從外面觀看，劃痕交錯，近乎圖畫，頗有情趣。受此啟發，便產生了內畫藝術。最初為墨色簡筆畫；后來用曲筆（竹簽烤成彎頭），最后又在簽頭添加鼠須，精心勾勒或渲染，便是內畫。但煙壺內壁光滑，是畢榮久（一說為畢龍久）首創用粗鐵砂，灌入煙壺素坯內搖晃，形成麻面，繪畫就方便多了。

　　內畫初分京派和山東派，如內畫煙壺中的《定軍山》戲人，老黃忠旗靠相當，面相英武清癯，而且一望便知是以此戲為拿手的名伶譚鑫培，已成內畫藝術經典之作（現藏大英博物館）。作者便是京派的馬少宣；此外還有葉仲三、周樂元、甘桓等名家；我曾見周樂元的內畫山水，古樸蒼潤，落墨不凡。光緒年間，專門制造壺坯和套料煙壺的山東博山，人才輩出，有藝人王風浩，曾從周樂元學藝，回到博山收畢榮久（當時十七歲）為徒。畢又與薛向都、孫坦普共同鉆研內畫藝術，他們就成了山東第一代內畫宗師。山東畫派以繪畫人物眾多出名，如《百美圖》《百子圖》《水滸一百單八將》，都是在一瓶之內人物云集，不同于近年用多瓶各繪幾名人物，而以瓶數總稱為“百”。

　　進入現代，聞鼻煙的很少了，但內畫藝術仍然在發展。煙壺之外，如瓶、球、爐等，內壁皆能繪畫，且外觀渾然一體，天衣無縫。內畫藝術的發展與葉仲三之子奉祺、曉峰的傳播分不開；他們身在北京工藝研究所，但桃李滿天下。河北衡水的王習三為一代內畫大師，即曾受業于葉氏；河北的王立夫、李秋伏還曾到津獻藝。在廣東，有吳松齡開拓的“嶺南畫（內畫）派”。國際友人甚贊賞中國內畫，稱“瓶內畫”為中國一絕，并建有國際組織。