駱賓王在討伐武則天時，曾說了這么一句話：“龍漦帝后，識夏庭之遽衰。”說的就是她。褒姒，是西周幽王的王后。

　　傳說夏朝末年，褒人的神靈“化為二龍，以同于王庭”。也就是說，有兩條龍在夏王庭性交。此二龍是褒神變化而來，自稱是褒人先君。夏王對此深感恐懼，便占卜問神靈，是殺掉還是趕跑？還是制止它們的性交活動呢？結果是“莫吉”。于是夏王又改卜請示說，那能不能把龍漦（注:“龍所吐沫，龍之精氣也”）收藏呢？神覺得這個主意不錯，便告曰“吉”。于是夏王拿來上好玉帛，用簡策給神靈打個報告。二龍顯完靈后，立馬消失了，只剩下一攤黏糊糊的龍漦。夏王命人把這“寶物”恭恭敬敬地藏在櫝匣里，好好保護。自夏末至西周三代，王室均以郊禮祭之。這件寶物一直傳到周厲王末年，厲王禁不住好奇，便打開觀看，可一不小心，把龍漦灑流于王庭，還無法清除。周厲王很是慌張，便決定用巫術除之，他讓宮女裸著身子大聲喧嘩，迫使龍精化為玄黿。后來，這只黑色的大鱉爬到王府里去了，恰巧被一個七歲的小姑娘碰上。周宣王年間，這個小姑娘竟然“不夫而育”，生下一個女嬰。這個女嬰長大后便是褒姒。但一個未婚的姑娘離奇地生了個女兒，總不是什么好事。這個姑娘把心一橫，就哆嗦著把自己的女兒扔了。

　　卻說周宣王時，小女孩們唱著這樣的兒歌：“山桑弓，箕木袋，滅亡周國的禍害。”有一對夫妻正好賣山桑弓和箕木制的箭袋，宣王命人去抓捕他們，想把他們殺掉。夫婦二人逃到大路上，發現了先前被小宮女扔掉的女嬰，聽著她在深更半夜里啼哭，覺得非常可憐，就收留了她。夫婦二人逃到了褒國，在那里生活了下來。

　　周宣王死后，其子宮涅即位，即為周幽王。當時關中一帶發生大地震，加以連年旱災，民眾饑寒交迫、四處流亡，社會動蕩不安，國力衰竭。而周幽王是個荒淫無道的昏君，他不思挽救周朝于危亡，奮發圖強，反而重用佞臣虢石父，盤剝百姓，激化了階級矛盾；又對外攻伐西戎而大敗。這時，有個大臣名褒珦，勸諫幽王，周幽王非但不聽，反而把褒珦關押起來。

　　褒珦在監獄里被關了三年，褒國族人千方百計地想把褒珦救出來。他們聽說周幽王好美色，正下令廣征天下美女入宮，也就借此機會尋訪美女。終于找著了一個非常漂亮的姑娘，就是褒姒。褒珦的兒子就把她獻給幽王，替褒珦贖罪。幽王見了褒姒，驚為天人，什么家國大事立馬就忘了，很痛快地就把褒珦給放了。

　　卻說褒姒入宮后，接著就寵冠后宮。翌年，褒姒生子伯服，幽王對她更加寵愛，竟廢去王后申氏、太子宜臼，冊立褒姒為王后、伯服為太子。按理說，她應該很高興才對。一個女人，能活到這份上，還圖什么呀？但是褒姒就是不茍言笑，估計可能是個冷美人。她越不笑，幽王心里越癢癢。不知道這絕色的美人笑起來，會是何等的光彩照人！這絕對是個有挑戰性的大工程。
于是，幽王變著花樣想逗美人開顏一笑。召樂工舞伎鳴鐘擊鼓，彈絲弄竹，進歌獻舞；命優伶拿出看家本領，表演幽默滑稽的戲劇笑話，旁人捧腹不已，褒姒卻毫無悅色。幽王頓時很有挫敗感，不由垂頭喪氣地問：“愛妃為什么不笑呢？”她說：“妾平生不笑。”幽王心想，如果連讓心愛的女人笑一笑這點兒事都辦不到，寡人這天子做得還有什么意思？于是迎難而上，發揮了百折不撓的精神，立即傳令：“不論宮廷內外，有能令王后一笑的，重賞千兩黃金。”這就是“千金買笑”的由來。

　　重賞之下，混蛋倍出。那個被幽王重用的虢石父，腦瓜子一動，餿主意就冒出來了。他顛顛地跑到幽王面前，獻了這樣的一條計策：“陛下，娘娘之所以不笑，乃是由于咱平時的規模、氣勢不夠。畢竟一朝國母，小把戲哪能放在眼里呢？您看這樣行不？咱在烽火臺上練練，點上烽火，耍耍那幫諸侯。等他們火燒眉毛似的趕來時，咱們再告訴他們沒事。您想啊，那場面，肯定特恢弘。娘娘見了，絕對高興，不妨一試。”

　　烽火本是古代敵寇侵犯時的緊急軍事報警信號。由國都到邊鎮要塞，沿途都遍設烽火臺。西周為了防備犬戎的侵擾，在鎬京附近的驪山一帶修筑了20多座烽火臺，每隔幾里地就是一座。一旦犬戎進襲，首先發現的哨兵立刻在臺上點燃烽火，鄰近烽火臺也相繼點火，向附近的諸侯報警。諸侯見了烽火，知道京城告急，天子有難，必須起兵勤王，趕來救駕。

　　昏庸的周幽王一聽，認為此計甚妙，就采納了虢石父的建議。帶著褒姒登上了驪山烽火臺，命令守兵點燃烽火。一時間，狼煙四起，烽火沖天，各地諸侯一見警報，以為犬戎打過來了，果然帶領本部兵馬急速趕來救駕。到了驪山腳下，連一個犬戎兵的影兒也沒有，只看到周幽王和褒姒高坐臺上飲酒作樂。周幽王樂呵呵地說：“大家辛苦了，這兒沒什么事，再原路返回吧！”諸侯們才知道自己被耍了，懷怨而回。而冰山一樣的褒姒，見千軍萬馬招之即來、揮之即去，如同兒戲一般，覺得十分好玩，禁不住嫣然一笑。頓時，周幽王眼前一亮，如百花盛開、天地變幻，真是太好看了。
虢石父賺了千金，周幽王得了美人一笑，皆大歡喜。

　　這位國君，本來就無道，出了這事以后，更是引得民心怨恨。被他無故廢掉的申王后的家人，乘機發作。于公元前771年聯合繒侯及西北夷族犬戎之兵，進攻鎬京。周幽王聽到犬戎進攻的消息，驚慌失措，急忙命令烽火臺點燃烽火。烽火倒是燒起來了，可是諸侯們因上次受了愚弄，這次都不再理會。

　　烽火臺上白天冒著濃煙，夜里火光沖天，可就是沒有一個救兵到來，周幽王叫苦不迭。鎬京守兵本就怨恨周幽王昏庸，不滿將領經常克扣糧餉，這時也都不愿效命。犬戎兵一到，便勉強招架了一陣以后，一哄而散，犬戎兵馬蜂擁入城，周幽王帶著褒姒、伯服，倉皇從后門逃出，奔往驪山。途中，他再次命令點燃烽火。烽煙雖直透九霄，還是不見諸侯救兵前來。犬戎兵緊緊追逼，周幽王的左右在一路上也紛紛逃散，只剩下一百余人逃進了驪宮。周幽王采納臣下的意見，命令放火焚燒前宮門，以迷惑犬戎兵，自己則從后宮門逃走。逃不多遠，犬戎兵又追了上來，一陣亂殺，只剩下周幽王、褒姒和伯服三人。他們早已被嚇得癱瘓在車中。犬戎兵見周幽王穿戴著天子的服飾，知道就是周天子，就當場將他砍死。又從褒姒手中搶過太子伯服，一刀將他殺死，只留下褒姒一人做了俘虜（一說被殺）。至此，西周宣告滅亡。

　　此時，諸侯們才知道犬戎真的打進了鎬京，這才聯合起來，帶著大隊人馬來救援。犬戎看到諸侯的大軍到了，把周朝多年來聚斂的寶貝財物一搶而空，揚長而去。

　　犬戎攻破鎬京，殺死幽王退走后，申侯、魯侯、許文公等共立原來的太子宜臼為天子，于公元前770年在申（今河南省南陽市北）即位，即為周平王。因鎬京已遭戰爭破壞，而周朝西邊大多土地都被犬戎所占，周平王恐鎬京難保，于公元前770年遷都洛邑（今河南洛陽），在鄭、晉輔助下立國。東遷后的周朝，史稱東周。