剪，古文寫作“翦”。在《詩經》中已有提及，如《召南·甘棠》有“蔽芾甘棠，勿翦勿伐，……勿翦勿敗；……勿翦勿拜”句；《魯頌·門必宮》有“實始翦商”句。各家注釋：“翦，割斷也”，或“劑（齊）斷也”。說的意思是一致的，都作為動詞使用。至于移用名詞，成為一種器物的名稱，也許要晚到鐵器的出現。根據考古學資料，在先秦墓葬中似未發現銅剪，漢墓中則已多出鐵剪。不過，漢代并不稱之為“剪刀”。“剪刀”（翦刀）之名，乃是漢代以后才有的。

　　漢時的剪刀，其制作完全不同今日之剪，是用一根鐵條兩端鍛成相對的邊刃，再將鐵條彎成“8”字形狀，利用彎簧的彈力使其合放。由于鐵刃相交，能齊斷，所以剪刀最初有稱為“劑（齊）刀”者，見《爾雅·釋言》“劑”，晉郭璞注：南方人呼剪刀為“劑刀”也有稱為“交（鉸）刀”者，見《釋名·釋兵》“絞刀”，王先謙《釋名疏證補》稱“亦作交刀。剪刀兩刀相交，故曰交刀耳”。其實，在漢代庖廚中使用的鉗鋏，已如今日剪截金屬的鐵剪，兩片邊刃用鉚釘鉚合。不知當時為什么不將這種制作技術應用到剪刀上，卻要經過幾百年才有了改進。

遼代陳國公主墓出土的玉制工具佩

　　自古以來，剪刀是閨閣繡樓的主要用物。刺繡縫紉向為婦女工作，操作時不可無剪，因而成為婦女必備之物。張敞所撰《東宮舊事》記，太子納妃時，有龍頭金縷交刀四。作為妃子，也需常用剪裁。1985年，內蒙古哲里木盟奈曼旗遼代陳國公主墓出土的玉制工具佩上，就有一把剪刀。

　　1964年，江蘇蘇州張士誠父母合葬墓出土一件團花紋銀奩，奩內放置一把銀剪刀（圖見《中國文物報》2000年第58期，說奩）一文） 雖然出土的玉剪、銀剪都是明器，卻正是表明了婦女備剪，已成為一種傳統習俗。有意思的是，遼代之剪仍為漢式剪，到了元明之際，改成鉚合式了。

　　唐人詩中，常有“剪刀”入句，有稱“交刀”，有稱“翦（剪）刀”，甚至同一位詩人，在詩中，有寫“鉸刀”有寫“剪刀”的。如懿宗咸通年間詩人曹唐，在他的《病馬詩》中寫：

　　追電有心猶款段，逢人相骨強嘶號。

　　欲將鬃鬣重裁剪，乞借新成利鉸刀。

　　在另一首《小游仙詩》（九十八首之一）中，則寫：

　　八海風涼水影高，上卿教制赤霜袍。

　　蛟絲玉線難裁割，須借玉妃金翦刀。

　　同器異名，隨便稱呼，可見唐時剪刀使用已十分普遍，不會誤解。當然，如賀知章的“柳詩”，將春風比作剪刀，指柳似剪出細葉，最是膾炙人口的詩篇了，通常之物加以神化，剪刀猶為人愛。

　　碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絳。

　　不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀。

　　值得注意的是，剪刀也有稱“龍刀”者，這是出于《東宮舊事》中提到的龍頭金縷交刀而簡稱之。南朝梁代蕭綱的《和徐錄事見內人作臥具》詩中云：

　　龍刀橫膝上，畫尺墮衣前。

　　臥具乃被褥之類，先要裁剪，再加綴縫。“龍刀橫膝上，畫尺墮衣前。’正是操作之狀的生動描繪。龍刀當然是剪刀，與畫尺相對，說明女紅之器十分精美。但是，市上的工具書中，竟有釋“龍刀”為“寶刀”的。龍刀之釋為“寶刀”，甚至簡釋為“刀”，帶有一個“刀”字， 不能說全錯，卻使查詢者難以捉摸了。寶刀，究竟是把怎么的刀？可以認為是“寶刀未老”的刀，也可以是鋒利砍殺的快刀。這樣的刀，用于作臥具，未免牛刀小試，不相襯；縫制時，膝上橫著一把快刀，也未免殺氣騰騰，哪像在作臥具？工具書的編者決不可望文生義，簡單地以“龍”為“寶”，以“龍”換“寶”，而不指明“剪刀”，，反而難壞了要想了解“龍刀”為何物的人，一頭霧水，終不知所云。